Nacho Viñau
EditorMantener una boca saludable es una constante a lo largo de la vida del ser humano, por estética para tener una sonrisa bonita, pero también por salud. Más allá de prevenir problemas bucales como las caries, hay estudios que han demostrado que la presencia de la bacteria que provoca la enfermedad de las encías o el mal aliento podría aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.
Lo que no sabíamos era que tener una boca saludable puede influir a la hora de prevenir el alzhéimer. Así lo afirma una investigación de la Universidad de Exeter que ha sido publicada en la revista revista de ‘PNAS Nexus’. En este estudio se explica que las bacterias que habitan en la boca y en la lengua podrían tener un papel clave en el proceso de envejecimiento del cerebro.
Hay bacterias que están vinculadas con la memoria y el riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas
Según esta investigación, hay ciertas comunidades bacterianas que viven en nuestra boca que estarían vinculadas tanto al mantenimiento de la memoria como al riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Los investigadores detectaron que hay algunas bacterias dañinas que tienen la capacidad de llegar al cerebro a través del torrente sanguíneo, alterando de esta forma su funcionamiento.
Además, señalan que un desequilibrio entre bacterias beneficiosas y perjudiciales puede llegar a dificultar la transformación de nitrato en óxido nítrico, una molécula clave para la transmisión neuronal y la consolidación de recuerdos.
Durante la investigación se analizaron a 110 personas mayores de 50 años de un estudio en línea llamado 'PROTECT', que realiza un seguimiento de la salud cerebral de más de 25.000 personas de mediana edad en el Reino Unido. El grupo de investigación dividió a los participantes en dos grupos: los que no presentaban deterioro de la función cerebral y los que mostraban deterioro cognitivo leve. Y los participantes de estos dos grupos enviaron muestras de enjuague bucal que se analizaron para estudiar la población bacteriana.
En base a estos análisis, el estudio reveló las personas que tenían un gran número de los grupos de bacterias 'Neisseria' y 'Haemophilus' tenían mejor memoria, atención y capacidad para realizar tareas complejas. Estas personas también tenían mayores niveles de nitrito en la boca.
En cambio, las personas con mayor grado de deterioro cognitivo tenían una amplia presencia de bacterias ‘Porphyromonas’, que fue la más común en las personas con deterioro cognitivo, las que están en el grupo de ‘Prevotella’ mostraron una correlación con bajos niveles de nitrito, lo que podría estar significar una peor salud cerebral, y era más común en personas portadoras del gen de riesgo de la enfermedad de Alzheimer.
El alzhéimer podría prevenirse cambiando las bacterias de la boca
Estos resultados son importantes, ya que si determinadas bacterias favorecen la función cerebral mientras que hay otras que contribuyen a su deterioro, los tratamientos que alteran el equilibrio bacteriano en la boca podrían ser parte de una solución para prevenir la demencia. Una vez detectado esto hecho, podrían lograrse cambios en las bacterias de la boda estableciendo rutinas de higiene bucal, y mediante la dieta, probióticos o incluso con tratamientos específicos.
Además, y esto es lo importante y lo que nos interesa, el estudio plantea una interesante posibilidad de identificación e intervención tempranas. Dado que sus hallazgos sugieren que hay bacterias de la boca que podrían ser perjudiciales para a la salud cerebral a medida que las personas envejecemos, la investigadora Joanna L'Heureux, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, explica que "sería interesante realizar pruebas rutinarias como parte de las revisiones dentales con el fin de medir los niveles bacterianos y detectar signos muy tempranos de deterioro de la salud cognitiva".
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